O primeiro capítulo dedica-se a estabelecer a importância fundamental do Sistema Internacional de Unidades (SI) no contexto do laboratório clínico, padronizando a expressão de resultados e facilitando a comunicação científica internacional. Reconhecido pela OMS e recomendado por entidades como a IUPAC e a IFCC, o SI é o sistema adotado para assegurar que as medições de concentrações de soluções, componentes analisados e outras grandezas sejam compreendidas de maneira universal.
A base do sistema repousa em sete unidades fundamentais, que fornecem as referências para todas as outras medidas. Essas grandezas são: comprimento (metro, m), massa (quilograma, kg), tempo (segundo, s), corrente elétrica (ampère, A), temperatura termodinâmica (kelvin, K), intensidade luminosa (candela, cd) e quantidade de substância (mol, mol). No entanto, essas unidades-base são frequentemente inadequadas para expressar a magnitude dos valores encontrados nos fluidos biológicos, que podem ser extremamente pequenos. Para contornar essa dificuldade, o SI emprega uma série de prefixos que, adicionados às unidades, criam múltiplos e submúltiplos, como mili (10⁻³), micro (10⁻⁶), nano (10⁻⁹) e quilo (10³). O texto exemplifica a utilidade desses prefixos com exercícios de conversão, como transformar microlitros em mililitros ou miligramas em microgramas, uma prática essencial no dia a dia laboratorial.
Embora o SI seja o sistema universalmente reconhecido, o capítulo reconhece a existência de unidades fora desse sistema que persistem por razões culturais ou históricas, como a hora, o dia e o milímetro de mercúrio (mmHg) para pressão parcial de gases. Quando essas unidades são utilizadas, é mandatório incluir o fator de conversão para o SI. Por exemplo, o texto menciona que a pressão parcial de gases, tradicionalmente relatada em mmHg, tem como unidade SI recomendada o Pascal (Pa). Da mesma forma, orienta-se a substituição de expressões como "mg%" por "mg/dL" para a concentração de analitos como a glicose, alinhando-se à padronização do SI.
O capítulo detalha ainda as unidades derivadas para grandezas específicas. Para volume, adota-se o litro (L) como unidade prática, equivalente a 1 dm³, recomendando-se o uso da letra maiúscula 'L' para evitar confusão com o número um. Para massa, a unidade base é o quilograma, mas o grama (g) e seus submúltiplos (mg, µg, ng, pg) são amplamente utilizados para expressar a quantidade de matéria. Para comprimento, o metro é a unidade fundamental, da qual derivam o centímetro, o milímetro e o micrômetro, entre outros.
O texto aborda o uso de números exponenciais (notação científica) como uma ferramenta para expressar de forma concisa valores muito grandes ou muito pequenos, frequentes nos resultados laboratoriais. A compreensão dos expoentes positivos (para números maiores que 1) e negativos (para números menores que 1) é crucial para a correta interpretação e comunicação dos dados. Em suma, o capítulo consolida a ideia de que o domínio das unidades de medida do SI, suas conversões e a notação científica é um pré-requisito indispensável para a prática precisa e universalmente compreendida na bioquímica clínica.
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